斯蒂芬-托皮在尼克-考克斯转投埃弗顿担任技术总监后，于2025年8月离开布伦特福德，加盟曼联出任青训总监。在他首次深度媒体访谈中，BBC体育聆听了这位44岁教头对英格兰足坛最负盛名青训体系之一的看法。曼联青训主管斯蒂芬-托皮（右）与足球总监贾森-威尔科克斯图片斯蒂芬-托皮：“这里是青年足球的巅峰，每天身处这里，看着我们拥有的人才，知道自己正在塑造这家俱乐部，对我来说太不可思议了。”本赛季，曼联青年队成绩极为出色：U21和U18在各自联赛中均排名第二，并挺进三项重要杯赛的后期阶段，其中包括青年足总杯——他们将在周三于老特拉福德对阵桑德兰，争夺四强席位。然而在去年10月，少数股权所有者吉姆-拉特克利夫爵士曾称，青训学院的水平“真的下滑了”。曼联内部至今无人公开回应这些言论。托皮表示，他认为拉特克利夫指的是基础设施—— 卡灵顿训练基地5000万英镑的翻新工程主要集中在男足一线队和女足，青训设施被落在了后面。“归根结底，我认为他的评价基于设施等方面，这就像装修房子：你装修了一个房间，另一个房间就显得和整栋房子格格不入。可以说，青训楼目前不如一线队设施先进。”“我们已经有了翻新、重建和全面升级青训设施的计划。”“我的职责是帮助我们成为世界上最伟大的青训学院，并以一种我们能引以为傲的方式做到这一点。我们拥有源源不断的人才储备，这表明我们已经跻身顶级行列。我希望确保我们都能理直气壮地说，我们真正在为这一地位而竞争。”弗格森爵士曾有一个著名做法：在吉格斯成长期间禁止媒体采访他。直到苏格兰人退休后，曼联才全面拥抱社交媒体。如今，社交媒体已是大多数年轻球员日常生活的一部分。几乎所有人都有自己的账号，赛后发布动态，为队友点赞。15岁的曼联U18球星JJ-加布里埃尔在社媒上拥有44.2 万粉丝。托皮认为，对社交媒体使用制定硬性规定毫无意义。相反，他更愿意提供建议与引导。“我们的任务不是制造机器人，而是让个体茁壮成长，以他们想要的方式表达自己。我们必须把球员当作人来看待，而不只是一个群体或年龄段。”“保护这些年轻人固然是我们的工作，但我们必须把握好界限，不能去当父母。我们的责任是在家长需要时支持他们。”“随着他们在俱乐部不断晋升，情况会有所不同，因为他们会成为职业球员，靠踢球谋生。但我现在看到，有些八九岁的孩子，仿佛没有社媒账号就不算优秀，不会发‘球星’或‘火焰’表情，就显然不是天才小球员。”“我们能看透这些，因为在那个年纪一切都是未知数。我们可能会被一些神奇瞬间打动，但未来的路还很长。在我看来，这是不必要的压力。”曼联青训有多名潜力新星备受看好谢伊-莱西在12月完成一线队首秀后备受关注，目前刚刚伤愈复出。弗莱彻双胞胎——杰克和泰勒——最近几周也都完成了一线队首秀。在他们之下，后卫丹尼尔-阿默、中场吉姆-思韦茨，以及本迪托-曼塔托都在U18和U21之间轮换，后者本赛季早些时候还入选了英格兰U17世界杯阵容。然后就是加布里埃尔。作为U18联赛最佳射手，他已打入18球，近8场比赛轰入10球，吸引了欧洲所有顶级俱乐部的目光。俱乐部内部存在一个担忧：考虑到他身材瘦小，能否轻松适应更高级别比赛。这也是他没有入选足总杯第三轮对阵布莱顿名单的原因——本学年他只有14岁，不允许参加英超赛事。尽管如此，他的潜力依然让人无比兴奋。“我经常被问到这个问题，我也理解，” 托皮说，“但我必须小心，不要给青训营的任何孩子施加不必要的压力。我们现在的梯队里确实拥有一些特殊的天才。”“当你看到这类球员，他们能献上神奇瞬间，让你从座位上站起来，JJ无疑就是其中之一。”“我在寻找那些高光时刻，你提到的这位球员（加布里埃尔）正在展现这些东西。但我们也必须确保他做好比赛中那些负责任、不可妥协的基础部分。”“整个俱乐部都为我们现在看到的人才感到兴奋。但毁掉天赋比培养天赋更容易，我们必须小心呵护。”阿莫林下课之后，青训地位大幅提升许多青训工作人员此前对鲁本-阿莫林对待青训的态度感到不满。如今，青训的地位得到了重大提升。特拉维斯-比尼恩从U21主帅晋升到一线队教练组后，表现令人印象深刻。U18主帅达伦-弗莱彻本身就是自家青训的典范：11岁加盟曼联，12年间为一线队出场342次。然后是迈克尔-卡里克。阿莫林观看青年队比赛只有一次：在卡灵顿举行的一场比赛，当时一线队正在训练，这位前葡萄牙主帅只是刚好在场而已。卡里克则完全投入其中。他的儿子杰西是曼联U16常规主力，本赛季也代表U18出场。卡里克多次观看U21比赛，也在老特拉福德观赛，上个月还去了牛津观看青年足总杯第五轮的胜利。此外，这位曼联主帅在2月不请自来地参加了青训学院全体员工会议，会上表彰了多位完成首秀的球员，并邀请他们上台分享经历。“达伦在房间后排，他作为工作人员受邀参加，” 托皮说，“但令人惊喜的是迈克尔-卡里克也来了——他主动过来的。”“但我也认为，这就是曼联人会做的事。这是他们所了解、所认同的东西。”“这件事反响极好。但这不是作秀，而是发自内心的真诚。”