近日，美国足协首席执行官巴特森在接受《卫报》独家采访时为美国男女足国家队设定了宏伟目标：成为美国民众最喜爱的体育团体。在采访中，巴特森将提升波切蒂诺执教的男足与海斯执教的女足的公众人气，列为今夏男足世界杯前美国足协的工作目标之一。而在此之前，足协已设定目标，让足球成为全美各个社区参与度最高的体育运动。舆观调查公司（YouGov）发布的美国最受欢迎体育团队榜单显示，美国女足位列第14位，榜首为美国奥运代表队，其后依次是芝加哥公牛队和匹兹堡钢人队；美国男足则排在第43位。海斯率队夺得2024年巴黎奥运会金牌后，美国女足在该榜单中升至第5位；而波切蒂诺刚出任男足主教练时，美国男足曾位列第11位。外界希望，今夏本土举办的世界杯若能取得佳绩，将带来颠覆性影响。尤其美国女足已是明年巴西女足世界杯的夺冠热门之一，而美国还将联合主办2031年女足世界杯。“我们希望男女足国家队成为代表美国的球队，”巴特森表示，“希望它们成为关注度最高、最受美国民众喜爱的球队。”“两支队伍都曾接近前十，女足更是跻身前五，我们目前基础不错，希望能继续保持。”“借助今夏世界杯、明年女足世界杯、2028年洛杉矶奥运会以及2031年女足世界杯的契机，我们有机会推动男女足国家队成为全美所有体育项目中最顶尖的队伍。”“当然，它们现在已是美国最受欢迎的足球队，但我们有机会让它们成为全美最受欢迎的体育队。从参与度和球迷基础来看，我们正致力于让足球真正覆盖美国各个角落。”巴特森是在亚特兰大发表上述言论的。上周美国男足四天内两次不敌欧洲球队，先是2比5负于比利时，随后0比2不敌葡萄牙，但这并未浇灭他的乐观情绪。对阵葡萄牙一役，梅赛德斯-奔驰体育场涌入72297名观众，成为美国足协历史上票房收入最高的赛事。此前不久，该地区耗资2.5亿美元的国家训练中心正式启用，未来将有27支美国各级国家队在此驻扎。观赛人数持续增长、与耐克、可口可乐、美国银行等企业签下大量商业合作，再加上亚瑟-布兰克、米歇尔-康等人的大额慈善捐赠，美国足协预计今年营收将达3亿美元，较上一年度增长16%。上述预估尚未包含美国足协从国际足联赛事收益中预计分得的约1亿美元，届时足协将拥有充足资金投入草根足球项目。“足球向前”传承计划已启动实施，旨在让所有人都能接触足球；同时推出全新发展路径战略，确保从业余足球到竞技赛事，最终通往职业与国际赛场的通道清晰畅通。“我们立志实现规模化快速发展，希望足球成为全美每个社区参与人数第一的运动，”巴特森说，“要做到这一点，足球必须触手可及。我们希望足球走进每一所学校，让每一个想踢球的美国孩子都能轻松参与。”“1994年世界杯留下的遗产是创立了美国职业足球大联盟，而我们希望以今夏世界杯为契机，让足球成为覆盖整个国家的运动。无论你是刚起步的4岁孩童，还是怀揣国脚梦想的14岁少年，亦或是已退役、想转型教练或裁判的34岁人士，我们都要为男孩女孩们搭建世界级成长通道，助他们实现足球梦想。”今夏若能夺冠无疑将助力良多，尽管接连不敌比利时和葡萄牙，外界对美国队的期待依然很高。“普利希奇近期谈到，压力是一种荣幸，这是比利-简-金的名言，”巴特森说道，“球员们很兴奋能在大型球场、数万球迷面前比赛，感受整个国家寄予的希望与梦想。他们都是效力于世界顶级俱乐部的优秀球员，这正是他们梦寐以求的时刻。”“在我看来，成功的真正定义是：球迷是否认可这支队伍？是否为之自豪？是否觉得这支球队承载着他们的热爱、希望与梦想？”