帕尔默接受了《卫报》的专访，谈到了伤病带来的挫败感、转会传闻等话题。科尔-帕尔默拥有两面性。一面是羞涩的性格，可能会让你误以为他是个没什么想法的人；另一面，他则是脚下生花的艺术大师——那个被各地操场上的孩子们争相模仿“冰冷（Ice Cold）”庆祝动作的球员，那个让票价物有所值的即兴表演家。在一个阳光明媚的下午，《卫报》记者在切尔西训练基地聊起他腼腆的谈吐与球场上的影响力之间的反差，帕尔默回答道：“我明白你的意思。通常情况下我话确实不多，但在球场上我会努力表达。我觉得那是两个截然不同的性格。场下很安静，我很难和陌生人交流，但在球场上，一切感觉都是自然流露。”在这次交谈中，这位切尔西10号球员花了一些时间才慢慢打开心扉。足球是他选择的语言。这位来自威森肖的男孩承认自己对陌生人有戒心。当被问及年轻时是否会预演动作或模仿偶像时，他并未给出太多回应。不过，到了采访结束时，这位23岁的年轻人已经卸下了防备，开始滔滔不绝。他笑着谈起去年夏天在世俱杯对阵本菲卡的那场混乱胜利（因北卡罗来纳州的暴雨延迟，比赛持续了四个小时），并更新了他对南方人的看法。他详细描述了自己的伤病困扰，而他同意这次会面本身就显得意义重大——在连胜时侃侃而谈很容易，但在全世界都在质疑你时挺身而出，才显露性格。这是帕尔默职业生涯中最艰难的一个赛季，切尔西也度过了坎坷的几周。恩佐-费尔南德斯和库库雷利亚都对俱乐部的计划提出了质疑。在本周六对阵曼联的比赛前，球迷们还计划举行抗议活动。关于帕尔默的猜测也从未停止，他反复被与今夏转会曼联联系在一起，那是他儿时支持的俱乐部。但帕尔默留在了这里，并表达了忠诚。他是切尔西目前名气最大的球星。在最近足总杯四分之一决赛战胜韦尔港的比赛中，他首次戴上了队长袖标。他希望就自己的未来做出澄清。“队长有很多种，”帕尔默说，“有大声疾呼、鼓励队友的，也有以身作则的。我想自从我来到这里，凭借在关键时刻的进球和助攻数量，我觉得可以通过自己的踢球方式来树立榜样。”帕尔默现在身高1米85，但他的青训教练还记得他小时候个头不高却在比赛中毫不畏缩的样子。“这就是我的风格，”他说，“我总是想要球。如果你丢了球，就再抢回来，下次别再弄丢。你不能躲起来，你得试着去享受比赛。”当提到他在场上从不显得紧张时，帕尔默笑了：“大家都这么对我说。显然每个人都会紧张。”他上一次真正感到忐忑还是在2023年11月代表英格兰队完成首秀前。“我觉得这就是一场比赛，”他说，“没那么深奥。我从小受到的教育就是去踢球，别想太多。生活中有比足球更重要的事情。当然，你会难过，这显然是一项情感强烈的运动。但当你错失机会时，耸耸肩就算了。它已经发生了，你改变不了。”必须改变的是切尔西的状态。上个月在欧冠中被巴黎圣日耳曼淘汰后，他们目前排名联赛第六，主教练罗塞尼尔面临的压力也越来越大。他在元旦那天接替了突然离任的马雷斯卡。“不管出于什么原因，这都是一个起伏不定的赛季，”帕尔默说，“在我看来，关键在于引进合适的球员来帮助我们更进一步。”切尔西将在今夏调整他们的引援模式。在清湖资本和托德-伯利的所有权下，他们此前极度关注年轻化，但现在意识到需要更多即战力。帕尔默对此很有信心。他和切尔西队长里斯-詹姆斯已经与老板及五位体育总监就夏季目标进行了建设性的讨论。“这是我们共同努力的目标，”帕尔默说，“我们的步调是一致的。我们现在就想赢，我想如果在夏天引进合适的球员，我们下赛季就能竞争重量级奖杯。我不觉得我们离那个目标很远。如果你在正确的位置签下拥有正确性格和侧写的正确球员，我认为我们绝对有足够的实力去竞争，并且比本赛季表现得更稳定。”“赛季中途更换教练，没有季前赛，几乎没有训练时间，只能专注于比赛。但教练很棒，当他拥有完整的季前赛并能正确传达他的想法和踢球方式时，他是一位顶级教练。如果我们球员能发挥出应有的水平并得到合适的强援，他和我们这个整体就能干出一番事业。”帕尔默对那些称他渴望回到西北地区生活并转会曼联的报道嗤之以鼻。“大家都在说三道四，”他说，“我看到这些只会发笑。显然曼彻斯特是我的家，我的家人都在那里，但我并不想家。也许如果我三个月不去那里我会想念，但当我回到家时，我觉得那里也没什么吸引我的。”“我没有离开切尔西的计划。我们还有很多目标要争取。我们要踢对阵利兹联的足总杯半决赛，如果我们能获得欧冠席位，这会让我们在签下所需球员时处于有利地位。我们和老板谈过，他们确信哪些球员能成事。如果里斯没有和老板及总监谈过，他不会签下那份六年合同。”“我和里斯谈了很多。关于我们需要什么，需要签下哪些球员，以及事情应该如何运作。如果他不知道接下来的计划，他不会签新合同。”帕尔默的合同将持续到2033年。为了进一步证明他的决心，他最近在萨里郡买了一套房子。两年前，他曾对记者说南方人“情绪化”。现在他的看法改变了。“如果你把像我这样的曼彻斯特人和另一个曼彻斯特人放在一起，我们可能在这个房间里坐着一句话都不说，”帕尔默说，“我喜欢南方人。他们就是会不停地找你聊天。”有没有希望他们闭嘴的时候？“没有，”他笑着说，“这取决于对方是谁。”人们很容易忘记帕尔默还很年轻。他某种程度上是个不太情愿成名的明星。去年夏天，纽约到处都是他的广告牌。他已经开始理解为什么人们会在街上盯着他看，但他觉得自己和普通人没什么两样。不同之处在于关注度。在厌倦了等待瓜迪奥拉在曼城给他机会后，一切对帕尔默来说都进展得非常顺利。他于2023年9月加盟切尔西，在波切蒂诺麾下找到了自由。他在连续两个主场上演帽子戏法，在伦敦西部的第一个赛季各项赛事打入25球，被评为PFA年度最佳年轻球员，并在英格兰队输给西班牙队的2024年欧洲杯决赛中攻入扳平比分的进球。上赛季他取得了更多成就：对阵布莱顿半场上演“大四喜”，在欧协联决赛对阵皇家贝蒂斯时的精湛表现，以及在世俱杯决赛中梅开二度击败巴黎圣日耳曼。世界本已在帕尔默脚下，然而身体却拖了后腿。伤势反复的腹股沟伤病极大地限制了他，直到一月份他才在这个断断续续的赛季中录得第一次助攻。“这是一种没有明确恢复时间表的伤病，”帕尔默说，“它不像肌肉拉伤你可以说明确需要八周。它刚出现时，我在九月对阵拜仁慕尼黑的比赛中复出，却在比赛最后时刻加重了。第94分钟我尝试传中，我就知道坏了。接着我们要打曼联，显然我尝试上场，但我甚至无法跑动或行走。”“我不知道要休息多久。我去看了专家，他说要10到12周。后来我在伤还没好利索的时候就在踢球，因为虽然休息了12周，但还是没好彻底。”这对帕尔默来说很陌生。“我以前从未受过这样的伤。我缺阵了三个多月。12月初我在客场对阵利兹联时复出，替补踢了30分钟，但我甚至没法冲刺，只能勉强传球。我没法踢长传，甚至没法射门。但我太想上场了。我尝试去踢，但那种感觉太奇怪了。”强迫自己上场并没给帕尔默带来好处。“我不知道该如何处理这种情况，”他说，“这也是其中的一部分原因。”帕尔默此前经常看起来心事重重。英格兰队主教练图赫尔曾表示，直到3月初切尔西对阵阿森纳时，这位前锋的灵动步伐才真正回归。帕尔默表示，直到几周前他才再次感到一身轻。“我现在好多了，”他说，“现在就是寻找节奏并再次拿出好的表现。因为我刚来这里时表现很好。上赛季我一度在20场英超比赛中打入14球，还有世俱杯的进球。那些能力不会凭空消失，我没有失去我的球技，我只是受伤了。”即使在身体状态只有一半的情况下，帕尔默本赛季的进球数依然达到了两位数。这种果敢的门前表现也是他看起来仍有很大希望入选图赫尔世界杯大名单的原因。帕尔默对上个月在英格兰队集训时的训练水平感到满意。他觉得自己对阵乌拉圭替补出场表现不错，但坦承输给日本队是一个艰难的夜晚。“现在就是专注于这最后几周，”帕尔默说，“找回那个我非常熟悉的自己。努力工作，希望能随英格兰队出征。”集训期间有很多图赫尔拥抱帕尔默的照片。“是的，”帕尔默说，“当我快乐时，我能踢出最好的足球。”切尔西打算让他一直保持笑容。