当地时间4月27日，《电讯报》报道称，研究显示前职业足球运动员死于神经退行性疾病的风险比普通人高约350%，英足总则强调这尚未有科学上的定论。多位科学家与家属指控英足总否认头球与脑损伤之间的因果关系，类似烟草公司历史上的立场。以下是《电讯报》的分析研究发现，前职业足球运动员死于神经退行性疾病的可能性比普通人群高出350%英足总被指控在否认“反复头球或脑震荡与长期脑损伤之间存在已被证实的联系”一事上，表现得像“烟草巨头”。在一份长达41页、被《电讯报》体育版看到的高等法院辩护文件中，英足总提出了一系列颇具争议的主张，其中包括：它不应对足球运动员承担普遍性的注意义务。该管理机构还否认96名原告所患的毁灭性神经疾病是由足球运动引起的。科学家表示，英足总的立场与20世纪50年代起烟草公司否认吸烟与肺癌关联的做法相似。该高等法院诉讼的原告包括1966年英格兰世界杯冠军成员斯泰尔斯的家属，以及前温布尔登主帅乔-肯尼尔的家属，他们两人都捐献了大脑，并在去世后被诊断患有慢性创伤性脑病（CTE），这是一种与头部撞击明确相关的痴呆类型。该诉讼中还提到了前威尔士球员阿兰-贾维斯，其验尸官记录为“职业病”裁定——意味着他的职业导致了死亡，除此之外，该诉讼还提到了英超时代的球员，例如前纽卡斯尔联后卫史蒂夫-豪威和46岁的前水晶宫球员威尔布里厄姆。世界领先的CTE权威之一安-麦基博士，在解剖数百名前运动员的大脑后表示，有“压倒性证据”表明头部撞击会导致CTE。“并不是所有都是脑震荡，”她说。“那些更轻微的撞击，通常是较小幅度的冲击，随着时间累积，可能是数年甚至数十年的接触性运动……正是这些撞击导致了CTE。”英足总自己委托的一项研究始于2017年，起因是《电讯报》推动的调查，该研究发现前职业足球运动员死于神经退行性疾病的概率比普通人群高出350%。研究还显示，与头球最多相关的位置（后卫患痴呆风险是门将的5倍）以及职业生涯长度之间存在明显相关性，但与其他生活方式因素没有关联。负责该研究的斯图尔特教授，同时也是英足总头部伤害小组成员，他在2021年表示：“我们已经到了应该给足球贴健康警告标签的阶段。足坛必须提出困难的问题：头球是否绝对必要？是否必须冒神经退行性疾病的风险？”次年，一个全球科学家小组发表论文，使用此前用于证明“吸烟导致肺癌”的“布拉德福德山准则”分析重复头部冲击与CTE之间的关系，结论是“重复头部撞击与CTE之间存在令人信服的因果关系”。时间来到2026年，在更多足球传奇（包括英格兰最伟大的球员博比-查尔顿）因痴呆去世之后，英足总在高等法院辩护中表示：“否认反复头球和/或反复脑震荡已被证明会导致永久性脑损伤和/或长期神经损伤。所谓假设——即反复头球（无脑震荡）可能导致脑损伤或长期神经损伤——仍未被证实。目前尚未证实头球或比赛中的脑震荡事件会导致CTE，也未证实随后被诊断为CTE者的症状一定由CTE造成，或由足球运动引起。”关于斯图尔特那项涉及近8000名前职业球员的重大研究，英足总称该研究“仅表明足球与痴呆之间可能存在联系，但未证明头球与痴呆之间存在因果关系”。英足总的高等法院文件还频繁引用“运动相关脑震荡国际小组”的建议，该组织主要由国际足联等体育机构资助，并由保罗-麦克罗里担任主席至2022年。他随后因多项“学术不端指控”辞职，英国医学杂志调查发现其存在抄袭、重复发表、误引与歪曲研究等问题。“这不就像烟草公司和吸烟的关系吗？”1990年代曾在盖伊医院担任老年精神病学教授的墨菲表示。她早在1995年就警告英足总应研究足球相关痴呆问题。“英足总当时没有理会我的信，我也没太意外，”她说。“风险非常高。他们不想面对后果，也不想改变做法，于是只做一些小调整。但从根本上说，任何可能伤到头部的接触性运动，都可能导致这个问题。这被怀疑很久了，就像吸烟问题被承认花了很长时间一样。”纽约克拉克森大学医学史学者卡斯珀教授表示：“英足总的辩护并不罕见。这是一种熟悉的机构性叙事策略，它将注意力从预防问题转移到科学因果的不确定边缘。我们在烟草、工业病以及其他脑震荡诉讼中都见过类似模式。”临床精神科医生威廉姆斯表示，英足总的否认“脱离现实”。他在20世纪80年代开始研究痴呆足球员群体，并发现多例CTE病例。他曾在杰夫-阿瑟尔2002年的验尸调查中提供意见（该案同样认定为职业病），并试图在《英国医学杂志》发表论文。该论文被拒，而麦克罗里随后发表文章，声称“头球触球不太可能造成任何损伤”。威廉姆斯表示，麦克罗里“设定了长达20年的否认基调”，与烟草行业非常相似。他说：“这就像是麦克罗里的重复。”当被问及是否怀疑足球与神经退行性疾病之间的联系时，他说：“完全没有任何怀疑。”英足总的高等法院辩护还延续了其在2024年一次验尸庭上的立场，当时它主张调查“前米德尔斯堡球员盖茨之死”并不符合公共利益。安娜-福布斯（前苏格兰球员戈登-麦克奎因之女）今年表示，她认为英足总在验尸程序中“进行了阻挠”，而最终验尸结果认定，重复性头球“很可能促成了死亡”。未参与该诉讼的朱迪思-盖茨博士表示，她的丈夫因慢性创伤性脑病（CTE）去世。她说：“我的悲伤随着愤怒不断加深。”她在读到英足总主张“对全球数百万足球运动员不承担普遍性注意义务”时表示：“这些话令人震惊。”她质疑道：“如果不是英足总，那谁该负责？谁在关心这些年老球员？他们正在失禁、患上痴呆、依赖他人、卧床不起。谁在关心仍然处于风险中的年轻球员？”她还指控英足总试图阻止验尸程序继续推进，并表示：“我握着丈夫的手看他离世……我们希望得到真相，但英足总却在拖延、否认和混淆。”英足总回应称：“尽管头球与长期脑部健康之间的关系仍在科学研究中，但我们始终站在提升比赛安全的前沿。我们率先在职业和草根足球中引入全面的头球指导原则，并持续更新脑震荡处理流程，同时资助并支持多项独立研究，以更好理解这一复杂问题。”仅在上周，拉夫堡大学的一项研究发现，头球瞬间产生的压力，其强度达到军事爆炸中导致脑部变化水平的三倍。该研究指出，这些峰值甚至超过美国军方训练中的过度暴露限制。研究由英足总资助，同时并未显示旧式皮球时代的冲击更低，但指出不同球类设计可能存在显著差异。斯特灵大学此前的研究则发现，在模拟角球速度下连续头球20次后，球员24小时内记忆表现下降41%至67%。在美国，美国国立卫生研究院已指出：“重复性头部撞击可导致一种称为CTE的进行性脑部疾病。”脑损伤慈善机构Headway UK也表示：“重复头部创伤与神经退行性疾病（包括痴呆、帕金森病及CTE）之间的联系已被充分证实。”英足总在辩护中还否认，比赛中的头球或脑震荡“在任何阶段都可以合理预见会导致脑部疾病”，并驳回将其与拳击中的“被打傻综合征”进行类比。不过，多数专家认为，该综合征本质上与CTE属于同一病理，只是随着脑科学发展而被重新命名。卡斯珀表示：“旧术语经常被重新分类。疾病名称与定义会随着医学进步不断变化。”