曼联现在离下赛季的欧冠资格就差最多两分了。在远离欧洲赛场一年之后，这次杀回前五，对他们来说就是重返最高舞台。随着卡里克用一种近乎神奇的方式把球队拉出低谷，这位2008年帮曼联登顶欧冠的功勋，下赛季继续坐在教练席上带队打欧冠的可能性，正变得越来越大。这场比赛，也是老将卡塞米罗的告别演出。他可以骄傲地离开，因为一位皇马出身的名将，亲手把曼联带回了他们和他自己都认为本该属于的位置。不过主教练卡里克说得很清醒：“进欧冠不是什么值得大肆庆祝的事。”他心里明白，曼联的野心绝不能只停留在拿到入场券。话虽这么说，该拿的分数一点不含糊。击败布伦特福德后，曼联已经领先第六名的布莱顿11分。这场胜利，首功要记在卡里克和卡塞米罗头上，当然也少不了拉门斯、B费和马奎尔的鼎力相助。这个赛季，曼联形成了回归老将和即将离别的人搭档、新人和旧人混搭的局面，效果出奇地好。卡里克也找到了胜利的配方。下半场他为了稳住局面，特意变阵成前任阿莫林钟爱的3-4-3，成功遏制了对手的反扑，这又一次证明他是个头脑冷静、决策正确的教练。看台上的管理层以前做了不少错误决定，但现在他们可以满意地回味一下这两步走对的棋。第一，选卡里克接手，赚翻了。他带队踢了13场联赛，拿了29分。第二，去年夏天花1800万英镑买来的门将拉门斯，起初看着像是个便宜的“添头”，现在看简直就是神来之笔。上半场他做出了三次世界级扑救，其中两次是帮队友阿伊登·海文“擦屁股”，差点乌龙，愣是被他化解了，保住了卡塞米罗拼来的领先优势。胜利的另一半功劳，要归功于几位老将和定位球战术。第一个进球，就是三个三十多岁的老家伙联手搞定的，由最年长的那个完成最后一击。B费连续开出两个角球，都是找远门柱的马奎尔。第一次马奎尔的头球势大力沉，对方门将凯莱赫做出极限扑救，皮球大部分都过了门线，但就是没全进。第二次，同样的套路，马奎尔把球顶回来，卡塞米罗门前完成致命一击。马奎尔赛后开玩笑说：“我以前觉得自己头球和抢点不错，直到遇见了胖虎。”这种在禁区里的杀手本能，让一个防守型中场本赛季在联赛里进了9个球。斯特雷特福德看台上响起了“再留一年，卡塞米罗”的歌声，但这愿望注定落空。卡里克也证实了：“这事双方都很明确，这种干脆利落对大家都好。”但这确实是胖虎在曼联生涯一个完美的句号。就像他刚来的第一个赛季一样，在老特拉福德的最后一年，他再次成了催化剂。B费也再次展示了他的创造力，他送出了本赛季英超第19次助攻，距离亨利和德布劳内共同保持的历史纪录只差一个。他在禁区里把球精准地喂给塞斯科，后者一击致命。这位斯洛文尼亚前锋，似乎替补比首发进球更多，但在主力前锋库尼亚受伤的情况下，他首发出战毫无悬念。曼联上半赛季那种一到关键时刻就畏首畏尾的样子不见了，取而代之的是一股要吃定对手的气势。卡里克直说：“我们开局太棒了。”球队信心爆棚，连平时不怎么盘带的小将梅努，都敢在场上连过数人，一路杀进禁区，差点助攻迪亚洛得分，可惜射门被门线解围。不过，比分比实际表现更有说服力。布伦特福德自1937年以来还没在老特拉福德赢过球，但他们今天赛后肯定会琢磨，本来是有机会改写历史的。主教练安德鲁斯就很懊恼：“我们没抓住机会，我们得变成杀手。”说到这，就必须夸夸门将拉门斯。他先是封出了对方的一脚射门，之后又两次在队友海文差点自摆乌龙时神勇救险。回想七个月前，正是输给布伦特福德后，当时的主帅阿莫林弃用了原门将巴因迪尔，让拉门斯首秀。如今看来，这改变带来了天翻地覆的变化。曼联的防守并非无懈可击，布伦特福德的刘易斯-波特在左路踢得风生水起，卡里克也承认“有些时段我们空当太大”，这促使他派上马兹拉维改打三中卫。即便这样，对方还是有一次头球攻门打中立柱，并最终靠一记漂亮的弧线球扳回一城。但布伦特福德五连平的纪录还是被终结，进军欧冠的希望也基本破灭。反观曼联，离那个目标已是近在咫尺。