“我没法准确告诉你，到了那天我会是什么感受。我正努力让一切尽可能像平常一样。”不过，这一点也不平常。卡勒姆-麦克法兰想淡化足总杯决赛的排场和仪式感，这可以理解，但他大概率很难做到。这是他职业生涯迄今最重要的一天，重要程度远超以往；对切尔西这个磕磕绊绊的赛季来说，这也是最关键的一天。如果能在温布利击败曼城，切尔西不仅能在一定程度上挽回这个令人失望的赛季，并锁定下赛季欧战资格，还可能帮助他们说服哈维-阿隆索——这位永久主帅职位的热门候选人——相信自己完全可以在伦敦西区的这家俱乐部安顿下来。竞争仍未结束，但他的履历显然很有吸引力。不过，这些都是之后的问题，或者说之后的优势。今天的重点，是摆在切尔西面前的机会。这同样也是摆在他们临时主帅面前的机会。如果麦克法兰能找到办法智胜瓜迪奥拉，那么从许多标准来看，他几乎肯定会成为足总杯辉煌历史上夺冠经验最少的主教练。麦克法兰正准备迎来自己在成年队层面执教的第6场比赛。相比之下，瓜迪奥拉辉煌的执教生涯中，平均每执教麦克法兰执教过的1场比赛，就能收获6.8座奖杯。足总杯决赛史上最悬殊的对决，有可能催生最令人惊叹的故事线之一。麦克法兰今年38岁，平常下班后的典型夜晚，是陪两岁的儿子看迪士尼皮克斯动画电影《赛车总动员》。但这一周，他没有这样的时间。麦克法兰和他临时组建的教练团队一直在为决赛做准备，他们观看瓜迪奥拉麾下曼城的比赛片段，并反复权衡是回到4-2-3-1阵型，还是继续沿用上周末在利物浦拿到1分的3-4-3阵型。尽管曼城正与阿森纳直接争夺英超冠军，但他们周三对阵水晶宫时进行了大幅轮换，因此面对切尔西时体能会很充沛。而自BlueCo任命的几任主帅执教以来，切尔西还从未击败过曼城。切尔西上一次击败曼城，还是图赫尔执教时的2021年欧冠决赛。当时麦克法兰也在波尔图，不过他属于曼城阵营。事情的发展有时就是这么有趣。挑战极其艰巨，但在今年1月那个寒冷刺骨的夜晚，麦克法兰首次执教成年队比赛时，在伊蒂哈德球场的表现不错。恩佐-费尔南德斯在补时阶段打进一个并不漂亮的扳平球，帮助切尔西顽强拿到1分。如果恩佐-费尔南德斯、帕尔默以及切尔西最重要的球员们状态在线，曼城就会遇到麻烦，也可能被击败。“我女朋友的家人是铁杆切尔西球迷，不是我的家人。”麦克法兰周四说道，随后他又很快补充澄清，“嗯，其实他们也算是我的家人，对吧。”随着赛季接近尾声，麦克法兰在新闻发布会聚光灯下变得越来越从容。这个他从未主动要求、却在4个月内两次被推到身前的角色，正在让他逐渐打开自己。切尔西相信，尽管外界并不看好他们，而且他们确实处于弱势一方的位置，但这一次可以有所不同。不过，切尔西这位低调的临时主帅依旧保持着那份低调。决赛当天穿运动服还是西装？“就普通运动服。”麦克法兰性格内敛，但他对自己有信心，也赢得了切尔西球员的尊重。“这意义重大。”麦克法兰说，“这是世界上最古老、最负盛名的赛事之一。你会记得迪马特奥在那场比赛开场40秒的进球（1996/97赛季决赛对阵米德尔斯堡）。我在这项赛事中只带队踢过一场，对手是利兹联。我们所有人都为能参加这场比赛感到非常自豪。”早在2022年，麦克法兰曾作为曼城助理教练，率领一支拥有尼科-奥赖利、里科-刘易斯和马克斯-阿莱恩的球队，赢得U18英超冠军。如今，他站在这些人的对立面，带领的是切尔西。切尔西过去3次足总杯决赛全部失利，但他们相信，尽管赔率不利，且自己毫无疑问是弱势一方，这一次仍然可以不同。